1923年に山崎蒸留所を築き、ジャパニーズウイスキーの歴史をスタートさせた壽屋(現サントリーホールディングス社)、ファーストリリースである「白札」は残念ながら当時の日本人の味覚に合わず不評でしたが、めげず改良を重ねていった結果「角瓶」や「オールド」、「ローヤル」などを世に送り出し、日本にはウイスキーブームが訪れていました。
そうなると今度は原酒の確保が課題となるため、サントリー社の2代目社長である佐治敬三は山崎とは違った環境で多彩なバリエーションの原酒を作りたいと考えていました。
第2蒸留所に相応しい場所を探す任務を任されたのは山崎蒸留所の工場長を任されていたこともある大西為雄。大西は水に対する知識が豊富で、『水の狩人』という異名までついていたそうです。
数年かけて調査を続け、そして見つけた場所が山梨県北杜市白州町でした。
この地に流れる水は南アルプス甲斐駒ヶ岳の花崗岩で磨かれた軟水で、気温も山崎とくらべると平均して5℃ほど低く、違う環境で原酒を作りたいという佐治敬三の望みに合致していました。
そして山崎蒸留所の竣工からちょうど50年の1973年に誕生したのがサントリーの第2の蒸留所、白州蒸留所です。
白州蒸留所の立地は世界的に見ても珍しいことに広大な森の中に建てられており、豊かな水には豊かな森が欠かせないという考えから、国内の民間企業としては初のバードサンクチュアリを設置し、環境保全に尽くしていることも特徴の一つです。
かつての白州蒸留所は、24基のポットスチルを保有し、年間生産量3000万リットルと当時の基準では世界最大級の生産能力を誇る蒸留所でもありました。
しかし1988年に規模を縮小し量より質を求めるスタンスに切り替えて、より繊細で多彩な原酒作りを心掛けるようになります。
『白州18年』は2006年にリリース開始されました。スタンダードラインの12年熟成より一段プレミアムなライン、様々な樽で熟成された最低18年以上の原酒を見事にブレンドしボトリングされています。
12年のミントやレモンを思わせる爽やかさと打って変わって、熟したマンゴーや蜂蜜のニュアンスを楽しめるリッチな味わいです。
近年のジャパニーズウイスキーブームにより極めて入手が難しい一本。ぜひ一度お試しください。
Kotobukiya (now Suntory Holdings Limited) built the Yamazaki Distillery in 1923, starting the history of Japanese whisky. Unfortunately, their first release, “Shirofuda,” was unpopular as it did not suit the Japanese palate at the time. However, they continued to make improvements, and as a result, they released “Kakubin,” “Old,” “Royal,” and other products, which led to a whisky boom in Japan.
Securing raw liquor then became an issue, so Keizo Saji, the second president of Suntory, wanted to create a variety of raw liquor in a different environment to Yamazaki.
The person tasked with finding a suitable location for the second distillery was Tameo Onishi, who had previously served as the factory manager of Yamazaki Distillery. Onishi had a wealth of knowledge about water and was even nicknamed the “Water Hunter.”
After several years of research, they found the location in Hakushu-cho, Hokuto City, Yamanashi Prefecture.
The water that flows through this area is soft, polished by the granite of Mount Kaikoma in the Southern Alps, and the temperature is about 5°C lower on average than Yamazaki, which suited Keizo Saji’s desire to make raw spirits in a different environment.
And so, exactly 50 years after the completion of Yamazaki Distillery, in 1973, Suntory’s second distillery, Hakushu Distillery, was opened.
Hakushu Distillery is located in a vast forest, which is rare even by global standards, and based on the idea that abundant water is essential to abundant forests, it established the first bird sanctuary for a private company in Japan, and is also characterized by its commitment to environmental conservation.
The former Hakushu Distillery had 24 pot stills and an annual production capacity of 30 million liters, making it one of the largest distilleries in the world by the standards of the time.
However, in 1988, the distillery downsized and switched to a stance of prioritizing quality over quantity, and began to focus on making more delicate and diverse raw spirits.
“Hakushu Aged 18 years” was released in 2006. A more premium line than the standard 12-year aged line, it is bottled from a beautiful blend of malt whiskeys aged at least 18 years in a variety of barrels.
In stark contrast to the refreshing mint and lemon of the Aged 12 years, it has a rich flavor with nuances of ripe mango and honey.
Due to the recent boom in Japanese whiskey, this is a bottle that is extremely difficult to obtain. Please give it a try.
03-6228-5681